出版方：《时代周刊》，www.time.com
由于工业 4.0 和数字基础设施的应用呈指数级增长，预计到 2030 年，全球自动化软件市场规模将达到近 800 亿美元。正是像德国倍福这样的高科技公司，凭借其不断发展和开拓进取的精神，为这种快速扩张开辟了道路。
43 年前，公司创始人兼总经理 Hans Beckhoff 在车库里创立了 Beckhoff Automation。如今它已经发展成为一家年销售额达 16 亿美元、拥有 6000 名员工、在全球 40 个国家设有子公司的跨国企业。自进入千禧年以来，公司年均复合增长率高达 15% — 一份亮眼的成绩单。
“我们主要利用成熟的、将 IT 和 OT 融合在同一个平台中的 PC 控制技术实现设备自动化、楼宇自动化、过程自动化以及智能设备自动化。”Hans Beckhoff 解释说道。Beckhoff Automation 的产品主要包括工业 PC、I/O 和现场总线组件、运动控制产品和自动化软件。如今，倍福的解决方案已深受汽车、风力发电机组、物流、楼宇自动化以及舞台设备等众多不同行业客户的青睐。
2021 年，Beckhoff Automation 成为新西兰酋长队美洲杯帆船赛的供应商，使用其 EtherCAT 技术（用于实现控制和自动化技术的以太网）控制氢动力水翼。娱乐设备自动化也是公司目前一个持续增长且利润丰厚的行业领域。现在，越来越多的音乐巡演选择依赖倍福的技术，以确保他们的视听盛宴能够顺利进行。在高科技和纳米领域，多家领先的半导体制造商采用倍福的自动化产品和系统控制晶圆加工腔室。“自动化技术是我们社会各个领域的基础技术；因此，我们产品的应用领域相当广泛。”Hans Beckhoff 云淡风轻地说道。
Beckhoff Automation 为要求苛刻的应用领域提供高性能的控制技术。低至微秒级的控制响应时间、先进的运动控制产品以及机器视觉和人工智能的集成都可提高设备性能，提高生产效率，降低生态足迹。因此，倍福产品被广泛应用于光伏、风力发电以及动力电池制造等可持续发展技术中。“倍福的企业价值观之一是：工程师们必须肩负起拯救世界的重任！”Hans Beckhoff 解释道。
高性能的技术可以帮助所有类型的设备实现自动化。机床、塑料加工行业和包装机械（仅列举众多应用领域中的三个为例）在倍福的业务中所占比重较大。“流程工业对我们而言也是一个不断增长的市场。”Hans Beckhoff 补充说道。
倍福的业务遍及全球，目前公司 70% 的销售收入来自于德国以外的其它地区。但倍福从创立初始就坚持遵循家庭式企业价值观，这也是公司能够成功跨国经营的原因。“我们在品质和尖端创新方面建立了良好的品牌声誉，同时也建立了信任。”他接着说道，“我们的发展战略的重要基石之一就是确保为全球客户提供支持和服务。”为了做到这一点，公司招聘的 30% 以上的员工都是受过专业训练的工程师，他们中的大多数都是在当地的客户运营中心聘用的。“他们不仅了解自动化技术的工作原理，还对客户的具体应用了如指掌。自动化技术非常复杂，需要投入大量的人力。”
在竞争如此激烈的环境中，如何留住人才是一项挑战，而倍福始终将公司当作一个大家庭，视员工为家人，成功应对了这一挑战。这一点在新冠疫情爆发时表现得尤为明显。当时，公司在其中一个生产基地内开设了疫苗接种中心，帮助包括倍福自己的员工、家属以及当地居民在内的约 12,000 人接种了疫苗。
这些举措为倍福带来了丰厚的回报。“我们有一支强大的市场营销团队，但我们的增长离不开我们的口碑，因为我们的声誉在已拥有客户群体的行业都稳步提升。”总经理助理 Frederike Beckhoff 说道，“例如，他们在世界各地的展会上展示我们为其项目和产品做出的贡献，成为我们最给力的品牌形象大使。”
由此带来的财务稳定性也是公司始终能够坚持进行技术创新的关键 — 无论是技术进化还是推出彻底革命性的产品。“我们不断进化和改进我们的产品。”Hans Beckhoff 说道，“每隔五到七年，我们也会推出一些革命性的产品。”比如，倍福开发了 XTS 和 XPlanar 以及 EtherCAT 等具有突破性意义的技术，提高了自动化行业的标准。2021 年，倍福推出了采用整体模块化设计的可插拔式 MX-System。这一创新解决方案使得设备和系统的无控制柜自动化成为可能。在软件方面，1996 年推出的 TwinCAT（基于 Windows 的控制和自动化技术）自动化套件一直是倍福控制系统的核心，并不断进行进一步开发。
那么，Beckhoff Automation 的未来会怎样呢？倍福将进一步加快开拓国际市场，而倍福家族的下一代已经开始与其父亲一起共事，家庭式企业价值观似乎已经得到了传承。“我们的业务模式具有很强的可扩展性。”Hans Beckhoff 说道，“我认为到 2030 年，我们可以成长为一家市值达到 30 亿美元的公司。”