用于控制和自动化技术的以太网

其它实时以太网方法则需要专用主站或扫描卡，而 EtherCAT 通过非常经济有效的标准以太网卡( NIC )进行管理。

EtherCAT 组件
在硬件方面，举例来说，EtherCAT端子内部集成了EtherCAT技术。防护等级为IP20的I/O系统采用成熟可靠的Beckhoff总线端子系统外壳。与总线端子不同（现场总线协议数据在总线耦合器中被转换到内部的、与现场总线无关的端子总线），一直到每个EtherCAT端子都使用完整的EtherCAT协议。除带有E总线接口的EtherCAT端子外，也可以通过EtherCAT总线耦合器（BK1020）来连接带有K总线接口的成熟的标准总线端子。它保证了德国倍福新老产品的兼容性和可持续性，有效地保护了现有的和未来的投资。Beckhoff也提供带有E总线接口的伺服驱动器。

EtherCAT技术将会集成到以后的Beckhoff组件中，如防护等级为IP67的现场总线端子盒。而Beckhoff工业PC、CX系列的嵌入式PC、有控制功能的控制面板以及以太网PCI卡，已经集成有EtherCAT功能。